Seine wichtigsten Werke sind Frost (1963), Das Kalkwerk (1970), Der Untergeher (1983), Holzfällen (1984) und Auslöschung (1986) – fünf außergewöhnliche Romane, die in Bernhards Meisterwerk kulminieren. Bernhard ist der bedeutendste deutsche Prosaerzähler der Nachkriegszeit. Es gibt nur wenige deutschsprachige Romanciers, die ihm überlegen sind: J.W. Goethe mit Wilhelm Meister und den Wahlverwandtschaften, Thomas Mann mit den Buddenbrooks und dem Zauberberg, Kafka mit seinen beiden Romanen Der Prozeß und Das Schloß, Robert Musil mit dem Mann ohne Eigenschaften. Arno Schmidt und Uwe Johnson sind die einzigen Nachkriegsromanciers, die seiner Bedeutung nahe kommen, doch Bernhards Sprache ist origineller und musikalischer. Wenn ich die berühmte Inselfrage beantworten müsste und nur einen einzigen deutschen Autor mitnehmen dürfte, müsste ich mich allerdings trotzdem für Goethe entscheiden, weil er reicher ist.
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