The Walkabouts – Die Anfänge 1983-1988
[The Walkabouts]
Chris Eckman und Carla Torgerson studierten zwar beide am Whitman College in Walla Walla/Washington, kennen lernten sie sich allerdings 1983 während eines Sommer-Jobs in einer Fischfabrik in Alaska, und begannen dann, gemeinsam Musik zu machen. 1984 zog es sie nach Seattle, wo die erste Formation der Walkabouts entstand, als Chris Eckmans jüngere Brüder Curt Eckman am Baß und Grant Eckman an den Drums dazustießen. Benannt hat sich die Band dann nach Nicolas Roegs Kultfilm „Walkabout“ aus dem Jahr 1971, in dem ein Geschwisterpaar im australischen Outback strandet und dort einen Aborigine-Jungen trifft.
1984 erschien dann mit The Walk-Abouts EP die erste Veröffentlichung. Hierbei handelte es sich um eine 4-Track EP – ausschließlich als Kassette veröffentlicht – die im März 1984 in den Crow Studios in Seattle aufgenommen wurde und auf dem lokalen Necessity Label erschien.
Bereits Anfang 1985 folgte – wieder auf dem Necessity Label – mit der 22 Disasters EP die nächste Veröffentlichung, dieses Mal eine 5-Track EP, die im November und Dezember 1984 im Studio des lokalen Radio DJ Steve Lawson aufgenommen worden war.
Auf dieser EP sind aus meiner Sicht bereits die Grundzüge des Songwriting und des Gitarrensounds zu hören, die bis Mitte der Neunziger für die Musik der Walkabouts charakteristisch sein sollten.
Nach der Veröffentlichung der EP verließ der Bassist Curt Eckman die Band und wurde durch Michael Wells ersetzt, der – mit einer kurzen Unterbrechung in der zweiten Hälfte der Neunziger – den Sound der Band bis zum Ende mit prägen sollte.
In dieser geänderten Besetzung erschien dann Ende 1986 – als Self Release und wiederum nur auf Kassette – das Album Weights & Rivers, das kurz nach der Veröffentlichung wieder zurückgezogen wurde. Einige der Tracks dieses Albums tauchten später auf einer Single sowie als Bonus Tracks des 96er-Reissues des 88er-Albums „See Beautiful Rattlesnake Gardens“ wieder auf.
Im Jahr 1987 nahm das Ganze dann aber an Fahrt auf. Im Frühjahr diesen Jahres waren die Walkabouts zurück im Studio, um an ihrem Debütalbum zu arbeiten. Die Aufnahmen erfolgten im Audio Designs Studio in Seattle und sollten sich bis in den Herbst 1987 hinein ziehen. Als Gastmusiker war u.a. Terry Lee Hale beteiligt, der die Leadgitarre für den Track „This Rotten Tree“ beisteuerte. Zu Beginn des Jahres 1988 erschien das Debütalbum See Beautiful Rattlesnake Gardens dann letztlich, dieses Mal auf Conrad Unos Label PopLlama Records, das erst wenige Jahre zuvor im Jahr 1984 gegründet worden war und bis dahin v.a. Alben der Young Fresh Fellows – einer weiteren Band aus Seattle um Scott McCaughey – veröffentlicht hatte.
Nicht lange nach der Veröffentlichung von „See Beautiful Rattlesnake Gardens“ stand dann ein entscheidender Moment an, als die Walkabouts vom Label Sub Pop Records – das erst 1986 von Bruce Pavitt und Jonathan Poneman gegründet worden war und als „das“ Grunge-Label und als Speerspitze des „Seattle Sound“ in die Geschichte eingehen sollte – unter Vertrag genommen wurden, und das als erste Non Grunge-Band, nachdem das Label zuvor Alben und Singles von Green River, Soundgarden, Girl Trouble, Blood Circus, Mudhoney und einer gewissen Band namens Nirvana veröffentlicht hatte.
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"Bird is not dead; he's hiding out somewhere, and will be back with some new shit that'll scare everybody to death." (Charles Mingus)