Slim Harpo wurde als James Moore am 11. Januar 1924 in Lodbell (Louisiana) geboren. Seine Kindheit und Jugend verbrachte er in Port Allen (Louisiana).
Als seien Eltern starben, verliess er die Schule um den Lebensunterhalt für sich und seine jüngeren Geschwister als Hafen- u. Bauarbeiter zu sichern. Er erlernte das Mundharmonikaspielen und trat in den 1940er und 1950er Jahren als „Harmonica Slim“ in Kneipen und Bars auf. Da an der Westküste ein Musiker gleichen Namens auftrat, nannte er sich fortan Slim Harpo. 1955 machte er als Begleitmusiker von Lightnin` Hopkins seine ersten Schallplattenaufnahmen. 1957 wurde seine erste Single für Excello veröffentlicht: „I´m A King Bee“. Dieser Song wurde von den Rolling Stones für ihre Debut-LP gecovert. 1961 kam die LP „Slim Harpo Sings Raining In My Heart“ auf den Markt. Der Titelsong schaffte es auf Platz 34 der Billboard Top 40. Diesen Erfolg übertraf er 1966 mit „Baby Scratch My Back“ (Platz 16). Zu dieser Zeit war er der einzige schwarze Bluesmusiker, der es in die Billboard Top 40 schaffte.
Slim Harpo war ein Vertreter des „Swamp Blues“, eine Form des Louisiana Blues
mit langsamen Rhythmen. Bei ihm tritt das entspannte Spiel in den Vordergrund und es sind Einflüsse von Cajun und Zydeco hörbar. Zeitweise spielte er auch Rhythm ´n´ Blues. Er wird auch gerne mit Jimmy Reed verglichen. Wie dieser spielte er neben der Mundharmonika auch Gitarre. Für den Autor Peter Guralnick war seine Stimme als „ob ein schwarzer Country & Western-Sänger oder ein weisser Rhythm & Blues-Sänger versuchen würde, einen Vertreter des anderen Genres darzustellen“.
Mitte der 1960er Jahre wurden seine Songs u.a. von den Rolling Stones, Yardbirds, Kinks und Them gecovert.
Slim Harpo starb am 31. Januar 1970 an den Folgen eines Herzinfarkts in Baton Rouge (Louisiana). Begraben ist er in der Stadt seiner Kindheit und Jugendzeit, Port Allen (Louisiana). Er starb, als er sich auf seine erste Europa-Tournee vorbereitete.
„What´s the point in listening to us I´m A King Bee when you can hear Slim Harpo do it?“ (Mick Jagger, 1968)
Hörempfehlung: The Excello Singles Anthology
--