Hallo, latho,
Lumet selbst ist kein Anhänger der Auteur-Theorie. Er sieht sich als Teil eines Teams und nicht als Autorenfilmer. Er verweist in seinem schönen Buch „Filme machen“ auch darauf, dass der Stil eines Films von der Geschichte abhängig ist, die erzählt wird. Und doch denke ich schon länger, dass er im weiteren Sinne doch ein Auteur ist. Man findet in der Rückschau schon eine Handschrift in seinem Werk, auch wenn sie sich in den Filmen unterschiedlich niederschlägt, weil die Geschichten und auch die Genres zum Teil sehr verschieden sind. Aber Lumets Polizeifilme heben sich für mich stark von anderen Beispielen des Genres ab.
Ich hoffe, ich konnte das scheinbare Paradoxon ein bisschen entschlüsseln. 
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"Good style, to me, is unseen style. It is style that is felt." (Sidney Lumet in "Making Movies")