Vega4 kommt der Sache schon sehr nahe.
Tatsächlich gibt es zwei unterschiedliche „Definitionen“.
1. Die richtige
„Indie“ ist die Abkürzung von independent und bezeichnet überhaupt keinen Musikstil, sondern die Unabhängigkeit von Labels (also den Umstand, daß sie keine Majors sind). Deshalb gibt es Indie-Country, Indie-Pop, Indie-Rap, etc. Das schlägt sich so auch in Charts nieder. CMJ führt zum Beispiel eine Indie-Americana Liste, Vibe eine Indie-Soul Liste, etc.
2. Die falsche
Was sich eben so eingebürgert hat in deutschen Plattenläden. Isses nicht Maintream und kaum verkäuflich, dann nennen wir’s eben Indie, auch wenn es von Sony kommt. Gilt hierzulande aber nur für Pop/Rock, nicht etwa für Reggae. Eine Sprachgebung, die so daneben ist wie dämlich.
„Alternative“ bedeutet ebendas: alternativ zum Hergebrachten, Orthodoxen, Akzeptierten. Alternative Country zum Beispiel oder alternative Radio. Leftfield eben.
Kurzum, weder „indie“ noch „alternative“ sagen an und für sich iirgendetwas über den Stil aus.
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She blew my nose and then she blew my mind