Suicide – Alan Vega + Martin Rev

Ein paar Fakten:

Suicide – Alan Vega (* 1938 in New York City als Boruch Alan Bermowitz) und Martin Rev (frühe 40er? in New York City als Martin Reverby) gründen irgendwann Anfang der 70er eine Band.

Martin Rev stammt aus einer musikalischen Familie und hat Klavierunterricht bekommen. Er spielt zunächst Rock, später Jazz. Eins seiner ersten Idole ist Thelonious Monk, den er wahrscheinlich auch noch live gesehen hat. Nicht nur dessen Musik beeindruckt ihn, sondern auch dessen selbstbewusstes, das eigene Außenseitertum stilisierende hippe Image. Auch John Coltrane und Cecil Taylor gehören zu seinen Helden.

Alan Vega ist ursprünglich bildender Künstler und treibt sich im Umfeld verschiedener radikaler Künstlergruppen herum, deren Bestreben es ist, die Kunst aus dem Museum auf die Straße zu tragen. Insbesondere in den späten 60ern mit ihren kulturellen, sozialen und politischen Turbulenzen hat das eine hohe Brisanz. Bis heute stellt er Skulpturen her, die aussehen wie aus Elektroschrott angefertigte Kruzifixe, bei denen man alleine vom Hinsehen schon einen Elektroschock bekommt. Musikalisch ist er u.a. beeindruckt von The Stooges, vor allem von Iggy Pops provozierenden Auftritten, die auch vor Gewalt gegen das Publikum und sich selbst keinen Halt machen.

Als frühe musikalische Einflüsse nennen Alan Vega und Martin Rev außerdem Elvis, The Velvet Underground, die frühe obskure Electropop-Band The Silver Apples (http://www.youtube.com/watch?v=QX-z7skOYUA&feature=related) und auch “klassische” Minimalisten wie Steve Reich und Terry Riley.

Soll man erwähnen, dass sowohl Alan Vega als auch Martin Rev jüdischer Herkunft sind? Vielleicht, denn beide scheinen sich bewusst zu sein, das sie nicht so ganz zur amerikanischen Mehrheitsgesellschaft gehören und auch nicht gehören wollen, sondern bewusst gegen den Strom schwimmen. Martin Rev sagt in einem Interview, dass ihn Thelonious Monk mit seinem souverän exzentrischem Auftreten, seinen Hüten und seinem Bart an einen chassidischen Juden erinnert hat. “There was no one fresher or more interesting to me at that time.”

Alan Vega und Martin Rev treffen sich bei dem Project Of The Living Artists, einer Art Künstlerinitiative mit offenem Haus, in dem Künstler, Musiker und wer sich dafür hält, ein und aus gehen. Hier haben Suicide auch ihren ersten Auftritt, allerdings in der Besetzung Alan Vega (voc), einem nicht mehr näher bekanntem Paul (git) und Martin Rev (drums). Der Name Suicide ist von einem comic book mit dem Titel Satan Suicide abgeleitet. Auf dem Flyer, der diesen Auftritt im November 1970 ankündigt, taucht erstmals der Begriff Punk Music auf.

NorbertDeine zusammengetragenen Fakten über Suicide sind sehr interessant, Friedrich. Die Einfüsse und der Werdegang von Vega und Rev lesen sich spannender als ich dies aufgrund der Performances und der schwankenden Qualität des musikalisch en Output der beiden hätte vermuten können.

Thx!

Ich werde das noch fortsetzen, denn wie gesagt meine ich, dass man Suicide besser aus ihrer Zeit und den Umständen heraus verstehen kann. Die späteren „Comeback-Sachen“ schwankender Qualität von Suicide kenn ich ja nicht, und ich gestehe, dass ich ihnen gegenüber ein latentes Misstrauen hege.

NorbertVielen Dank auch für den Link zu den Psychedelicatessen (hier zu den „krautig“ klingenden Silver Apples).

Unglaublich, was es da noch für Schätze zu bergen gibt, oder?

“I never heard anything avant-garde. To me it was just New York City Blues.” (Alan Vega)

Man könnte sich folgendes mal kurz vor Augen führen:

Alan Vega und Martin Rev sind Ende der 1930er bzw. Anfang der -40er geboren. Zum Vergleich: Elvis ist Jahrgang 1935, ebenso La Monte Young, Lou Reed 1942, Patti Smith 1946, Iggy Pop 1947. Musiker, mit denen Suicide später gemeinsam auftraten wie z.B. The New York Dolls oder The Ramones und der größte Teil der Szene, die ab Mitte der 70er im Umfeld des CBGBs bekannt wurde, sind Anfang der 50er geboren. Was das reine Lebensalter betrifft, gibt es da also einen Unterschied von mehr als 10 Jahren – in popmusikalischen Maßstäben gemessen kann man da eigentlich von einer anderen Generation sprechen.

Alan Vega und Matin Rev haben den Abwurf der ersten Atombombe, den Sieg der USA im 2. Weltkrieg und den Beginn des Kalten Krieges miterlebt. Den enormen wirtschaftlichen Aufschwung der USA in den 50er und 60er Jahren und die Entstehung einer Jugendkultur mit Elvis als Gallionsfigur. McCarthy, JFK, Martin Luther King. Sputnik-Schock, Kubakrise und die erste Mondlandung. Andy Warhols Factory und Velvet Underground. Free Jazz und James Browns Say It loud, I’m black and I’m proud. Woodstook und den Drogentod von Jimi Hendrix, Janis Joplin und Jim Morrison. Black Power, Women’s Lib und Gay Rights. Watergate und den Rücktritt von Richard Nixon. Den verlorenen Vietnamkrieg und den damit verbundenen Verlust des Glaubens an die militärische und moralische Überlegenheit der USA. Ölkrise und wirtschaftlichen Abschwung.

Amerikanische Großstädte, allen voran New York City, geraten in den 70er Jahren in einen Strudel aus Arbeitslosigkeit, Schulden, Kriminalität und Drogen. Ganze Stadtviertel werden zu no-go areas und selbst den Central Park betritt man nach Einbruch der Dunkelheit besser nicht mehr. New York hat für damalige Verhältnisse astronomische $ 1,5 Milliarden Schulden und steht am Rande des Bankrotts. Die Stadt verliert in den 70ern etwa eine Million Einwohner.

Die Rolling Stones singen auf Doo Doo Doo Heartbreaker im Jahr 1973: “The police in New York City chased a boy right through the park / In a case of mistaken identity / They put a bullet through his heart” und “A ten year old girl on a street corner / Sticks a needle in her arm / She died in the dirt of an alleyway / Her mother said, She had no chance, no chance”

Midnight Cowboy, French Connection oder Taxi Driver sind Filme, die ein unheimliches Bild von New York malen. Gleichzeitig rollt die hedonistische und eskapistische Disco Welle über das Land. Im Februar 1976 veröffentlichen The Ramones ihr Debut-Album.

Am 13. Juli 1977 gehen in New York für gut 24 Stunden die Lichter aus: Durch einen Blitzeinschlag in einem Umspannwerk und der anschließenden Kettenreaktion des überlasteten Stromnetzes fällt in fast der gesamten Stadt der Strom aus. Während des Blackouts werden 1616 Läden geplündert und zerstört, 1037 mal wird Feueralarm ausgelöst, 550 Polizisten werden verletzt und 4500 Plünderer verhaftet. In der Bronx werden bei einem Autohändler 50 Neuwagen gestohlen. In Brooklyn werden 35 Häuserblocks Opfer der Flammen. Der Gesamtschaden beläuft sich auf über $ 300 Millionen Dollar.

Am 16. August 1977 stirbt Elvis Presley mit einem Cocktail verschreibungspflichtiger Medikamente im Bauch.

Vor diesem Hintergrund nehmen Alan Vega und Martin Rev im November 1977 ihr erstes Album unter dem Namen Suicide auf.

NorbertFriedrich, hast Du sichere Informationen, dass Alan Vega 1938 geboren ist?
Somit wäre er 5 Jahre älter als Jagger bzw. Richards.
Erstaunlich, wenn man auf die jeweiligen Vinyl-Erstveröffentlichungsdaten schaut.

Ja, erstaunlich!

Es kursieren zwei verschiedene Versionen von Alan Vegas Geburtsdatum: Lange Zeit galt 1948 als sein Geburtsjahr und Alan Vega selbst hat nichts getan um diesen Mythos, dass er 10 jahre jünger sei, in Frage zu stellen. Aber wer täte das schon? Inzwischen ist in den einschlägigen Quellen aber 1938 angegeben. Die englische Wiki verbucht das Jahr 1948 sogar unter der Rubrik „Myths“.

Im Jahr 2008 gab es aus Anlass seines 70. Geburtstags eine EP Series. (Hier noch ein Link dazu) Wenn der 70. Geburtstag als Anlass da nicht stimmt, hätte er dabei wohl kaum mitgemacht. Ich vermute mal, dass das also richtig ist.

Das wäre für mich eine Erklärung dafür, dass er so ein leidenschaftlicher Elvis Fan ist, was man seiner Musik deutlich anhört. Den müsste er dann nämlich als Teenager erlebt haben. Ich habe deshalb ja auch diesen kleinen zeitgeschichtlichen Abriss verfasst: Vega und Rev haben einen anderen Hintergrund als ihre vermeintliche Peergroup aus der Punk / New Wave- Szene Mitte / Ende der 70er. Sie haben ja auch schon 1970 mit Suicide angefangen und haben beide davor schon etwas anderes gemacht, Alan Vega als bildender Künstler und Martin Rev als Jazzmusiker – wenn auch in beiden Fällen ohne allzu viel Erfolg.

Martin Revs genaues Geburtsdatum ist nicht zu recherchieren. Er müsste etwas jünger sein.

So oder so sitzen Alan Vega und Martin Rev also vom Alter her etwas zwischen den Stühlen

Ich lasse mich aber gerne auch eines besseren belehren.

NorbertDas ist plausibel. Vielen Dank, Friedrich!

Gerne!

Es wird langsam Zeit für etwas Musik. Aber vorher erzähle ich noch ein bisschen, wie es Suicide in der Zeit zwischen ihrem ersten Auftritt 1970 und ihrem ersten Album 1977 erging. Eine lange Zeit. (Übrigens kann man das Buch No Compromise doch nur bis etwa Seite 50 im Netz lesen. Ich muss mich daher auf andere Quellen verlassen)

Die Besetzung mit Alan Vega (voc.), Paul Liebgott (git.) und Martin Rev (dr.) hat nur kurze Zeit Bestand. Suicides endgültige Besetzung ist schon bald Alan Vega (voice) und Martin Rev (electronics). Electronics ist aber zunächst nur so zu verstehen, dass Martin Rev eine elektrische Farfisa Orgel spielt und mit ein paar Effektgeräten hantiert. Erst im Jahr 1975 können sich Suicide eine billige Rhythmus-Maschine leisten. Der Sound des Duos ist auch deutlich von diesem no budget-Prinzip geprägt. Ob das mit Absicht geschieht, oder der notorischen finanziellen Misere der beiden Musiker geschuldet ist, lässt sich nicht eindeutig beantworten. Wahrscheinlich eine Mischung aus beidem. Jedenfalls entwickeln Suicide mit diesen bescheidenen Mitteln einen absolut eigenen Sound, der sie von allem, was musikalisch um sie herum geschieht, unterscheidet. Es gibt einige Aufnahmen von Proben aus dem Jahr 1975 (veröffentlicht mit der CD-Re-Issue ihres 2. Albums), auf denen man schon skizzenhaft das hört, was später typisch für Suicide sein soll: simple repetetive Keyboard-Patterns, eine primitiv tuckernde Rhythmusmaschine und darüber Alan Vegas zischende, flüsternde, kreischende Stimme. Das ganze mit ordentlich Hall und Echo-Effekten versehen und übersteuert, dass es klingt als käme es direkt aus den tiefsten Katakomben von New York.

Suicide treten von 1970 -77 mehr oder weniger regelmäßig auf, zunächst im Umfeld von Künstlerprojekten oder Gallerien, ab 1974 aber z.B. auch im ein Jahr zuvor eröffneten CBGB und in Max’s Kansas City. In der entstehenden Punk/NewWave Szene scheinen sie sich langsam zu etablieren: Sie treten gemeinsam mit den New York Dolls, The Cramps und The Ramones auf. Schon damals sind ihre Bühneshows berüchtigt, da das Publikum nicht nur von der Musik Suicides irritiert ist, sondern auch, weil Alan Vega das Publikum gezielt provoziert, wenn es sein muss, auch indem er mit einer Motorradkette um sich schlägt – und dabei fließt auch schon mal Blut. Im Jahr 1977 nimmt sich dann Marty Thau, der zuvor die New York Dolls gemanagt hatte, ihrer an und produziert für sein Red Star-Label ihr Debutalbum.

Suicide
1977

Alan Vega: voice
Martin Rev: electronics

Ein amerikanischer Albtraum: Ein leicht zerfledderter Wiedergänger des kurz zuvor verstorbenen Elvis hat sich mit einem verrückten Wissenschaftler verbündet und zeichnet ein gespenstisches Bild Amerikas, das es selbst am liebsten nicht sehen würde. Das erste Stück Ghost Rider klingt wie ein in einer Zeitschleife hängen gebliebenes, auf einem billigen elektrischen Keyboard gespieltes Chuck Berry-Riff. Doch das hat nichts vom jugendlichen Optimismus des Rock’n’Roll:

“Ghostrider motorcycle hero
be-be-be-be-be-be-be he’s a-screaming the truth
America, America is killing its youth”

Die Stimmung bessert sich auch auf dem zweiten Stück nicht:

“Rocket Rocket USA
Shooting on down the Highway
(…)
Whole country’s doing a fix
It’s doomsday doomsday”

Alan Vega murmelt, ächzt, stöhnt und zischt und Martin Rev benutzt die Farfisa und die Rhythmusbox so, wie es vom Hersteller in der Gebrauchsanleitung gerade nicht empfohlen wird. Das klingt monoton, kalt, apokalyptisch – und hypnotisch und elektrisierend. Cheree und Girl sind dagegen fast schon versöhnliche erotische Fantasien, bei denen einem aber auch schon wieder der kalte Schweiß ausbricht (“My black leather lady / My comic book fantasy / Come play with me”). Aber das alles ist noch gar nichts gegen den Höllentrip von Frankie Teardrop: Die Geschichte von “20-year old Frankie”, der es nicht mehr schafft die Nase über Wasser zu halten und dem Schrecken ohne Ende ein Ende mit Schrecken vorzieht. Martin Revs electronics wummern und brummen bedrohlich und Alan Vegas Schreie gehen einem durch Mark und Bein. Nervenzerreißend! Che ist abschließend die ernüchternde Demontage des Mythos vom Heiligen Che Guevara.

Alles ist auf Kürzel reduziert: Martin Revs musikalische Patterns wiederholen sich minutenlang, oft über die gesamte Länge eines Stücks, es schwillt höchstens mal etwas an oder ab, hier und da wird ein zweites Pattern oder ein kleines melodisches Kürzel darübergelegt, der Hall-Regler wird hoch und runter geschoben und ein paar Echos erzeugt. Erstaunlich, wenn man weiß, dass MR ursprünglich vom Jazz kommt, hier aber so reduziert spielt. Das ist ebenso einfach wie wirkungsvoll. Die perfekte Ergänzung dazu ist Alan Vega. Auch er reduziert sein Vokabular auf verbale Images, ebenso klischeehaft wie treffend, scheinbar vertraut und doch irritierend. Und dass er seine Idole von Elvis über Lou Reed bis zu Iggy Pop verinnerlicht hat, kann und will er auch nicht verbergen.

Suicides Debut ist eine ebenso absolut originelle wie stimmige Platte, die die Krise des amerikanischen Traums illustriert und dabei mit den uramerikanischen Mythen und den Bildern der Pop-Ikonographie spielt, unheimlich und faszinierend zugleich: Rock’n’Roll, Motorcycle hero, Rocket USA, My comic book fantasy und Frankie’s got a gun … Es ist ebenso erstaunlich wie beeindruckend, dass Suicide hier etwas schaffen, dessen Einflüsse zwar durchaus auszumachen sind, das aber keine direkten Vorbilder hat und zu jener Zeit auch keine Parallelen. Proto-Synth Pop? Prä-Industrial? Musikalisch nicht kartographiertes Gebiet. Begriffe hat man dafür erst später gefunden.

Ein Klassiker nicht nur der späten 70er.

(Die CD-Re-Issue von 1998 ergänzt die Original-LP um ein paar Outtakes und Remixes (darunter ein Stück mit Titel Keep Your Dreams, dass in wenig veränderter Form später noch mal als Dream Baby Dream auftauchen sollte) und eine zweite CD mit einer Live-Aufnahme aus dem CBGB von 1977 und 23 Minutes Over Brussels, der berüchtigten Live-Aufnahme von Suicide als Support von Elvis Costello, bei dem Alan Vega und Martin Rev vom Publikum von der Bühne geprügelt wurden.)