Sun Ra

1957-59

bis zur session im märz 1959, wo endlich das zweite saturn-album des arkestras entstand (das meisterwerk JAZZ IN SILHOUETTE, veröffentlicht mai 1959), gab es keine weiteren studiotermine für die band. obwohl ihr repertoire zwischenzeitlich auf 300 kompositionen anwuchs, fehlte schlicht das geld, um einen professionellen aufnahmeort zu buchen. im budland durften sie nur montags morgens spielen, anzeigen musste alton abraham selbst schalten. mit einem teil des arkestras spielte ra an den off-days (an denen die hausband ihre gewerkschaftlich verabredete pause machen musste) im de-lisa-club, den es allerdings auch nur noch bis januar 1958 gab, als der zweite der de-lisa-brüder verstarb. das glück, an der legendären wirkungsstätte des idols fletcher henderson mit der eigenen band aufzutreten, währte also nur kurz.

die aufnahmen, die dennoch in dieser zeit entstanden, wurden in den proben aufgenommen – sun ra handelte sich bei auftritten immer extrazeit aus, um seine band vor ort zu dokumentieren. zum teil erschienen sie auf saturn-singles, in schlechten pressungen (die wiederveröffentlichungen auf cd sind gegenüber den originalpressungen immer vorzuziehen). die dort zu hörenden konstellationen waren allerdings nicht ohne – schöne gesangsnummern von hattie randolph (der schwester des arkestra-trompeters lucious), tolle einzelaufnahmen wie „great balls of fire“, „planet earth“ und „hours after“ – und die erste single mit dem unikat yochannan, einem selbsternannten „sohn der sonne“, dessen wild-man-performances zu später stunde schon mal die damen im publikum aus den clubs verscheuchte. von den musikern verachtet, sun ra in seinem kosmischen sendungsbewusstein aber sympathisch, grunzt und raunt der mysteriöse sänger dadaistische und – wenn verständlich – anzügliche blues-lyrics und tritt in orangenen und gelben gewändern auf. die single mit dem trademark-song „the muck muck“ und der b-seite „hot skillet mama“ sind nichtsdestotrotz sehr hörenswert. die eigenen versuche des arkestras, in fantasievollen kostümen aufzutreten, wurden zu dieser zeit von mitgliedern der nation of islam verhindert, die meinten, nur sie dürften feze und ähnliches tragen.

aufgrund der anhaltenden erfolglosigkeit (SUPER-SONIC JAZZ und JAZZ BY SUN RA bekamen nur zwei lauwarme kritiken) wurde es für sun ra schwierig, das arkestra dauerhaft zusammenzuhalten. charles davis war mit dinah washington unterwegs, pat patrick und john gilmore nahmen immer wieder andere jobs wahr. dafür gab es zwei neuzugänge: james spaulding kam im juli 1957 dazu, marshall allen bewarb sich, nachdem er JAZZ BY SUN RA gehört hatte, und wich zunächst auf flöte aus, um spaulding nicht den platz streitig zu machen. von der chicagoer institution, der du-sable-hochschule, kam schließlich noch bassist ronnie boykins dazu.

1958 griff sun ra seine tätigkeit als vocal coach für doowop-gruppen wieder auf, wobei die „cosmic rays“ sein ehrgeizigstes projekt waren. die rhythm section begleitet die sänger nur, es gibt keine soli. sie entstehenden singles klingen toll, aber für die klangsprache des arkestras eher fremd:

LADY WITH THE GOLDEN STOCKINGS / THE NUBIANS OF PLUTONIA

aus einigen probe-aufnahmen in den jahren 1958 und 59 wurde später eine saturn-lp zusammengestellt, die zunächst (1966) „lady with the golden stockings hieß“, dann ein neues cover bekam und 1969 in THE NUBIANS OF PLUTONIA umbenannt wurde. als teil des impulse-deals, bei dem abraham zu beginn der 70er 10 saturn-alben an das new-thing-label verkaufte (und damit sun ra endlich international bekannt machte) wurde NUBIANS 1974 wiederveröffentlicht.

die besetzung ist: sun ra, lucious randolph (tp), bill fielder (tp in einem stück), nate pryor (tb), marshall allen (as, fl), james spaulding (as), john gilmore (ts), pat patrick (bs), charles davis (bs), ronnie boykins (b), robert barry (dm), jim herndon (tymp).

obwohl es zwei stilistische „ausreißer“ gibt (die bop-nummer „star time“ und das schillernde b-movie-thema „watusa“) gehen die aufnahmen merklich in eine andere arkestra-richtung. die percussion dominiert jetzt bis zu einem punkt, dass oft nichts anderes mehr hörbar ist oder herdon und barry in soli und duette ausbrechen. es herrscht ein unbeirrbarer walking groove vor, zu dem die melodieinstrumente nur freie, darüberschwebende akzente setzen. marshall allen ist meist auf flöten zu hören, randolph mit eleganten, zarten trompetenlinien. auf dem herzstück „africa“ summt ein männerchor (wahrscheinlich nicht die band, sondern die cosmic rays), außerdem spielt patrick eine elektrisch verstärkte „space lute“. die ‚afrikanisierung‘ des arkestras wird verständlich, wenn man bedenkt, dass blakeys und olantunjis percussion-platten damals schon popmusik waren, trotzdem war diese entwicklung in den früheren arkestra-aufnahmen schon angelegt.

Dem Dank schliesse ich mich an – irgendwann kommt der Tag, an dem ich mich auch mal systematisch dem riesigen Werk Sun Ras widmen muss! Eigentlich ist er schon längst überfällig, aber es gibt soviel zu hören …

Mit Hawkins meinst Du die auf Savoy erschienene? Die liess ich ja im Dezember in den Läden in Duisburg stehen – glaub sie gilt als eine der schwächsten … aber klar, für einen jungen Musiker ist sowas natürlich ein Ereignis (wohl aber am Ende doch eher die Auftritte von 1948 als eine Plattensession). Gerne hören würde ich das schon gerne mal, klar … aber Hawkins hat so unheimlich viel aufgenommen (wie Ra ja auch, klar), dass ich bisher nicht das Bedürfnis hatte, jeden Ton von ihm zu besitzen (auch wenn natürlich über die Jahre ein ziemlich hoher Stapel CDs zusammengekommen ist).

gypsy tail windMit Hawkins meinst Du die auf Savoy erschienene? Die liess ich ja im Dezember in den Läden in Duisburg stehen – glaub sie gilt als eine der schwächsten … aber klar, für einen jungen Musiker ist sowas natürlich ein Ereignis (wohl aber am Ende doch eher die Auftritte von 1948 als eine Plattensession). Gerne hören würde ich das schon gerne mal, klar … aber Hawkins hat so unheimlich viel aufgenommen (wie Ra ja auch, klar), dass ich bisher nicht das Bedürfnis hatte, jeden Ton von ihm zu besitzen (auch wenn natürlich über die Jahre ein ziemlich hoher Stapel CDs zusammengekommen ist).

ja, das war wohl für beide keine sternstunde. campbell u.a. behaupten folgendes:

Sun31. Coleman Hawkins and His Orchestra

Coleman Hawkins (ts); Sun Ra (p); unidentified (b); unidentified (d).

Chicago, August or September 1953
[6994] Flight Eleven
Savoy MG 12013, Savoy SV-0182 [CD], Classics 1416 [CD], Transparency 0316 [CD, disk 11]
[6995] Modern Fantasy
Savoy MG 12013, Savoy SV-0182 [CD], Classics 1416 [CD]
[6996] Confessin‘
Savoy MG 12013, Savoy SV-0182 [CD], Classics 1416 [CD]
[6997] September Song
Savoy MG 12013, Savoy SV-0182 [CD], Classics 1416 [CD], Transparency 0316 [CD, disk 11]
[6998] You Can’t Take That Away from Me [They Can’t Take That Away from Me]
Savoy MG 12013, Savoy SV-0182 [CD], Classics 1416 [CD]
[6999] Should I?
Savoy MG 12013, Savoy SV-0182 [CD], Classics 1416 [CD]

It is not known where these sides were recorded. But the out-of-tune piano and the weird balance rule out Universal Recording, or any other studio worthy of the name. An empty club is the likely venue.

Enough sides were cut at Hawk’s two Parrot sessions to make an LP. But Al Benson never carried through with the plan. He put out two singles (Parrot 783 and 784), both consisting of material from the session with organ, piano, guitar, and (on two of the sides) a chorus.

Al Benson sold Parrot and Blue Lake Records to John Henry „Lawyer“ Burton in March 1956. Burton operated the labels for a few months, and threw in the towel before 1956 was out. Burton sold all of the Parrot Hawkins tracks to Herman Lubinsky. Savoy MG 12013, The Hawk Returns, was an LP released in 1957; it consisted of the 12 sides that Hawk had done for Parrot, including all 6 from this quartet session (the quartet tracks were grouped together on Side B). The original Parrot matrix numbers for the session remain unknown; the numbers in brackets were assigned by Savoy. „You Can’t Take That Away from Me“ is the way the title was rendered on the Savoy release.

A straight CD reissue of the LP, under the same title, appeared in 1994 as Savoy SV-0182.

All 12 tracks that Hawk cut for Parrot can be heard on Classics 1416, Coleman Hawkins 1953-1954, a 2006 CD that was among that label’s last.

Finally, two tracks from this session appear on Transparency 0316, Sun Ra: The Eternal Myth Revealed Volume 1, a 14-CD set released in 2011.

nail75Cooler Thread. Ich lese mit und steige ein, sobald es in die 1960er geht und ich die Platten kenne.

das würde mich freuen. bei mir geht es aber nur bis juli 1961 (abflug des arkestras aus chicago), aber du kennst wahrscheinlich den output aus 1959/60 (JAZZ IN SILHOUETTE, FATE IN A PLEASANT MOOD, WE TRAVEL THE SPACEWAYS, HOLIDAY FOR SOUL DANCE, SOUN SUN PLEASURE, ANGELS AND DEMONS AT PLAY)?

gypsy tail wind
Verstehe nicht ganz, oben in der Liste ist keine Orgel angegeben, spielen denn Ra (ist er der „unidentified pianist“?) und Les Strand beide gemeinsam oder ist in der obigen Besprechung nur von der andere der beiden Sessions die Rede? Dass Hawkins sich von zweit- und drittklassigen Begleitern nicht aus der Ruhe bringen liess, ist ja bekannt, er hat sie – das schrieb ich gestern im Hawkins-Thread – ja auch wie gleichwertige Kollegen behandelt … für ihn war das dann halt einfach ein Job, aber er gab wohl stets das unter den Umständen beste (auch wenn er von einer interessanten Begleitband, die ihm Impulse geben konnte, durchaus angestachelt wurde und andernfalls auch mal etwas routinierter zur Sache ging, klar.

von zweit-oder drittklassigen begleitern ist ja in diesen beschreibungen nicht die rede, sondern nur von einem drittklassigen klavier… ra und hawkins haben auch früher schon miteinander gearbeitet, hawkins hat mal gesagt (was ich aber nicht wirklich glaube), dass ra der einzige arrangeur war, dessen arrangements zu kompliziert für ihn waren.

was diese aufnahmen angeht, dachten die ra-diskografen wohl mal, dass ra auch die orgel spielt – aber da ist mittlerweile les strand ziemlich eindeutig identifiziert. ich verstehe es so, dass es wohl zwei sessions gab. die quartett-session ist die mit ra, davon kenne ich zwei aufnahmen. auf THE HAWK RETURNS ist wohl das material beider sessions / bands.

Okay, sind ja auch beide Sessions auf der Chrono-CD (aber die Savoy hätte es auch getan, denn die weiteren Stücke habe ich wohl alle schon … das Kreuz mit Aufnahmen aus der prä-LP-Zeit). Und ja, mit den zweitklassigen lag ich hier daneben, zu schnell in eine falsche Richtung gedacht – wollte natürlich nicht suggerieren, dass ich Sun Ra so beurteilen würde. Und Les Strand sagt mir bisher gar nichts – aber die Session klingt ja gemäss den Beschreibungen schon sehr grenzwerting, mit Gesangskleister und so, da denkt man doch sofort an Roller-Rink-Orgel … kennt denn jemand was von Strand, redbeans vielleicht?

@redbeans: war grad noch am Schreiben als Du gepostet hast – der Chor kam aber erst später via Overdubs hinzu?

Danke, das hatte ich natürlich schon lange wieder vergessen!